Aboc - アボック社 -マダガスカル島

マダガスカル島

マダガスカル島はアフリカ大陸の南東約400kmにあるサツマイモの形をした世界第四の大きな島で、南北1,500km、東西約400kmある。面積は58,704km2（日本の1.5倍）で、人口は940万人である。フランスの植民地から一九六〇年六月に共和国として独立した。

マタガスカルの名の由来は、まずマルコ・ポーロがソマリア（アフリカの角といわれる地域）のモガディシュ地方のことを人伝に聞き、誤って『東方見聞録』にマディガスカルと記載したことに始まるもので、一五〇〇年にこの島を発見したポルトガル人（おそらく一四九八年、ヴァスコ・ダ・ガマ）が、誤ってマディガスカルと命名したことによると言われている。

この島は、古生代から中世代に南半球にあったゴンドワナ大陸の分裂した陸塊とされ、分裂したインド亜大陸の北上とともに広がってできたインド洋を約一億年かけて現在の位置に移動したと考えられている。隔離されて気の遠くなるような時間帯は、この島に生息する動植物に独自の進化をもたらしたのである。

植物の大半がこの島だけに分布し、700属800種以上の植物のうち、20％が固有属、80％以上が固有種で、九つの固有科が知られている。動物でも昆虫、爬虫類、鳥類などの固有種が多く、なかでもキツネザル類など原猿類の種類が多い。特徴的なのはサル、ハリモグラ、コウモリ以外の哺乳類がほとんど生息していないことである。

気候的には、インド洋に面した東海岸沿いは南東からの貿易風で、2,000mmから3,000mmの降水量があり、熱帯降雨林が発達しているが、九月から十一月は乾期で、ほとんど雨は降らない。首都タナナリーボのある中央高地は、南北に海抜900ｍから1,500ｍの高原が続き、五月から十一月が乾期、十二月から四月が雨期で、雨量は1,500mmから2,000mmとなって、灌漑による稲作が盛んである。山岳部の棚田は日本の風景とそっくりである。モザンビーク海峡に面した西海岸の北部は雨量1,000mmから1,500mm、南部は1,000mm以下のサバンナ気候で、バオバブの疎林は代表的な植生である。南部の500mm以下の内陸部には半砂漠地帯が広がり、固有のディディエレア科やパキボディウム属の植物が自生する。

十月二五日、午前十時半、首都のタナナリーボ着。予定では前日成田を出発し、モーリシャスで一泊の予定であったが、モーリシャス航空が乗り継ぎのシンガポールに来ておらず、やむを得ずシンガポール泊りとなった。当朝早く出発し、インド洋を横断して、丸一日かかってやっと着いた。日本からの時差は六時間である。

空港は市の北およそ20kmの郊外にあり、市内に向かう川沿いの道は片道一車線で、あたりには見渡す限りの田圃が広がり、遠くに小高い丘が点在している。今は乾期のためか、伸びた稲はなく、日本の冬枯れの農村風景によく似ている。田おこしにも少し早いのか、水の引いた田ではのんびり「コブ牛」が放牧されている。この時期は川床や田の粘土でレンガを作ることが盛んで、型で抜かれた生レンガを日干しにしてから積み重ねて焼き、家の建築材や垣根、道の舗装材などに利用している。

タナナリーボは、かつてメリナ族のイメリナ王朝が栄えていた。今でも丘を中心とする一帯は旧王宮やその時代の古いレンガ造りの家が並んでいる。首都名はその時代以前からあったらしく、メリナ族の言葉で「千人が集まる場所」の意味である。マダガスカルは本来無人島で、人間が住みつくようになったのは紀元一世紀前後からといわれ、多くは貿易風に乗って渡来したインドネシア系住民で、他はアラビア系、黒アフリカ系、近年になって中国系も少数いる。

町に近づくにつれて、道の両側は戦後の日本のヤミ市のようで雑多な店が軒を並べ、喧噪と異臭が漂っている。単線の鉄道線路を越えるといよいよ中心部へと入って行く。丘の麓には、上野の不忍池ぐらいのラツクアヌシ池があり、ほとりに独立記念碑、池を巡る並木はジャカランダ（Jacaranda）で、紫色の花盛り。おそらくフランス植民地時代に植えられたものであろう。樹高は20から50ｍ、樹齢は百年ぐらいと見た。ノウゼンカズラ科ジャカランダ属は南米原生の半落葉高木で約50種がある。花期でも葉がついているものをよく見かけるが、ここは1,300ｍの高地で、冬は落葉する。今は春、花だけが見事に枯木を彩っている。数日後落着いてから再度写真を撮りにきたところである。バスの車内からでは気づかなかったが、小枝からしたたり落ちる水滴で傘が要るほどで、開花期の水上げの多さにびっくりしたものである。

投宿する三階建てのタナ・プラザ・ホテルは、市のメイン・ストリートの中でも駅前の角地にある。植民地時代からフランス人経営の由緒あるホテルで、外国から来る動植物調査団がよく宿泊に利用している。バスが着くやいなや、物売りや物乞いがワーッと集まり取り囲まれた。売り物は竹に彫刻をした長い筒に糸を張った現地の楽器、三葉虫の化石（島の南西部で採れる）など。物乞いは大抵が裸足の女性で乳飲児をだっこしているという、オーソドックスなスタイルである。中にはバスがホテルに着くや他人の乳飲児を借りてくるしたたかな女性もいる。東南アジアも含めて、物乞いや乞食は地域の人々とは仲が良く、職業による階級制、人種差別などもほとんどない。

歩道は広く、片道三車線の道の突き当たりはT字路で、正面がタナナリーボ駅、ホテルは向かって左角にある。立派な駅舎がある。鉄道はフランス植民地時代に敷かれたもので、単線。ディーゼル車が南に約150kmのアンツィラベ、東に約300kmのタマタブ港に週二回だけこの駅から出る。自動車の方が早いが乗車賃が安いので、屋根まで客と荷物で一杯となる。駅に平行する道路は幅12ｍ、毎朝野菜の路上市場が両サイドに立つ。準備は三時頃から始まり、馬車や荷車で野菜が運び込まれ、市は四時頃から賑やかになり七時頃に終わりとなる。

○チンバササ動植物園

ホテルに荷を置き、午後は市内にあるチンバササ動植物園に見学に出かける。ここは日比谷公園ほどの広さである。この日は日曜日で現地の家族連れが多い。

正門から園内に入る通路は狭く、右側は池で仕切られている。池の周囲にはマダガスカルの固有種ティフォノドルム（Typhonodorum lindleyanum）の群落がある。全体にはクワズイモに似ているが、バナナ状の偽茎は高さ2ｍにもなり、大きな長い矢尻形の葉を含めると3ｍになる。これは島の東部海岸から山岳部まで、多少海水混じりの汽水域から谷川まで広く水のある場所に分布している。普段は食料として食べないが、荒稼時には水中にある巨大な芋を掘り起こして、アク抜きをして食べるという。

しかしこの国は日本から見て米を主食にする最西端の地で、米生産が228万tあり、国民一人当たりにすると240kg（四俵）になる。ほかに牛が約1,000万頭、キャッサバ181万ｔ、サトウキビ153万ｔ、バナナ28万ｔ、コーヒー豆8万ｔ、ヤギ150万頭などを生産し、自給率は常に100％以上で飢えることはない。

公園には自然林も残され、高木類はタマリンド、カリアンドラ、人工的にはアラウカリアなどだが、日本のヤチダモ（トネリコ属植物）に似た高木が、総状に翼果をたわわに垂らせている。それも一、二本でなく、数十本の単位である。

モクセイ科トネリコ属は北半球の温帯に約70種、日本に9種あり、アメリカ、ヨーロッパ、北アフリカ、インド、中国などに分布しているが、南半球のマダガスカルにあると記載している図書はない。琉球列島からインドまで分布するシマトネリコ（Fraxinus griffithii）は観葉植物として日本で利用されている常緑樹だ。元祖トネリコ（F. japonica）は本州中部以北に分布する落葉高木でよく田の畦道の並木として植えられ、竹や丸太を渡して刈り取られた稲束を干す木（稲架）として使われる。秋の北陸や越後路の風物詩として有名であるが、最近では天然乾燥が減り、トネリコの並木は耕地整理とともに伐採され、その田園風景は激減している。アオダモやヤチダモなどの仲間は材の反発係数が高く、昔から運動用具として、野球のバット、肋木、平行棒、平均台などに利用されている。

池の中央には島があり、ワオキツネザルなどの原猿類が見せ物のために飼育されている。池の辺りに広がる芝生に六人連れの家族がシートを敷いて輪になって弁当を楽しんでいて、その傍らに、高さ10ｍ以上のタコノキの仲間がたくさんの気根を垂らし鎮座していた。これは島の固有種Pandanus princepsで、三角錐の樹形が優雅なことからプリンケプス（最も気品のある、の意）の種小名がつけられたもので、一見すると針葉樹のように見える。この島はもともと針葉樹はなく、マツ類、ヒノキ類はすべて人為的に持ち込まれたものである。マダガスカルにはタコノキ属の種類が多く、川辺、海辺は無論のこと、乾燥地の岩場に自生するものもある。パンダヌス・プリンケプスは中西部の内陸部まで分布し、乾燥地の川筋に多く自生している。

ヤマドリヤシ（Chrysalidocarpus lutescens）の大株があり、これもこの島の固有種である。ほかにトックリヤシ、トックリヤシモドキ、ミエミツヤシ、ハナキリン、パキポディウム、ドラセナ・コンシンナ、マダガスカルジャスミン、ニチニチソウ、タビビトノキ、カランコエ類、ミドリノタイコ（ウリ科多肉植物）、多肉ユーフォルビアなど多くの種類が植えられていた。

公園の丘陵地帯は各地から集めた固有種が植えられ、一巡できるようになっている。珍しいところでは、ブドウ科の壺形植物で地下から地上部に突き出た巨大な塊根をもつものがあった。乾燥地に耐えるべく水分貯蔵組織が発達したもので、植物のしたたかな適応変化である。壺形植物の代表選手といえば、ワサビノキ、パキポディウム、バオバブだが、ここに植えられているものは若木であまりその特徴が出ていない。尤もバオバブの成木は重さ100ｔ以上あり、超大型のトレーラーでもなければ運搬は不可能である。

ディディエレアやミドリサンゴ、カランコエなどの間にジンチョウゲ科ガンピと見られる低木がオレンジの散形花序の花をつけている。湯浅浩史著『マダガスカル異端植物紀行』によると、やはりこの皮を漉いて和紙に似た紙が作られているとのことである。この植物園にはハナキリンのコレクションが多く、大形から小形、花色も白、黄、オレンジ、緋、赤などのバリエーションがある。

○麻の話

丘の中腹にリュウゼツラン科の大形植物が数株目についた。サイザル（Agave sisalana）である。サイザルはメキシコなど中米が原生地で、かってメキシコが大規模に生産し、その繊維がロープや麻布に加工され、ユカタン半島のつけ根にあるシサル（Sisal）港より輸出されたので、サイザル麻の名がある。現在のメキシコでは、自国で使うコーヒーの豆袋、カカオの実を入れる袋やロープなどを自給できる程度の生産である。これは乾燥した荒地でもよく育つことから、産地はアフリカやインド洋の島々へと移っている。マダガスカルでは南部の乾燥地を中心に年間2万ｔの生産がある。

麻といっても繊維としては色々あり、元祖の麻（Cannabis sativa）は大麻とも呼ばれ、中央アジアが原生地である。アサ科の一年草で、日本には弥生時代に渡来し栽培が始まった。皮は繊維として利用するほかに、花穂や葉に幻覚物質があり、麻畑で働く人々に麻酔いがあるという。古くは、「苧」と呼ばれ、皮を剥いで漂白したものを「苧殻」と呼び、盆の迎え火、送り火を炊くのに用いられている。昔忍者がジャンプ力をつけるために毎月何千回となく跳び、最終的に草丈の2.5ｍ以上を飛び越えることができるようになったと言われるくらい麻の成長は早い。

麻はアサでもマニラ麻（Musa textilis）は高さ4ｍになるバナナの仲間で、原生地のフィリピン、東南アジア各地で生産している。葉鞘から弾力がある強い繊維がとれ、比重が小さく、耐水性に優れていることから、船舶用のロープに使われるほか、敷物や漁網などに利用されている。最近はいずれも化学繊維に押され、生産は減少しているが、別の使い道、つまりパルプ原料として注目され、製紙用に需要が増えつつある。

ほかに麻のつく繊維植物にチョマ（苧麻）がある。イラクサ科ヤブマオ属の一種Boehmeria niveaで熱帯アジアが原生地だが、日本にも野生化している。白チョマ、緑チョマがあり、白が上質。ロープ、網の他、消火ホース、蚊帳などを作り、ブラジルではコーヒー豆を入れる袋を作る。日本では手をかけて灰汁につけ水洗いし、雪上で晒す、などしたものは布に織られ、上布と呼ばれ、越後上布、小千谷縮、宮古上布などが昔から有名。布を織って晒したのが縮、晒した糸で織ったものが上布である。

ジュート（Corchorus capsularis）は黄麻とも呼ばれ、シナノキ科の草本でインドから中国の熱帯が原生地といわれ、栽培の多いのはインド、バングラデシュ、中国、タイの順であるが、最近はブラジルでの栽培が多くなっている。播種後百日から二百日で収穫し、茎から皮の繊維をとる。ほかの麻ほど丈夫でないが、安価のため、ほとんどが麻衣（南京袋）として利用される。最近はモロヘイヤと称し、日本でも夏のころに健康野菜として売られる。少しヌメリや泥臭さがあるが、強壮作用があるといわれている。

桐麻といわれるイチビ（Abutilon avicennae）はインド原生のアオイ科の一年草で、茎を水浸し発酵させてから表皮の下の繊維をとるが、粗くてもろく、ほとんど単独では用いず、ジュートに30％位混ぜてロープや麻袋をつくる。日本には古い時代に入ってきたが、近年では栽培されず、野生化している。まあ麻といっても色々あり、ご多分に漏れず手間のかかるものは段々とすたれて行く。

正門の左奥に二階建ての小博物館があり、民芸品や農具、三葉虫などの化石、原猿類の骨格標本など大きく二つのコーナーに分かれている。ここで注目されるのは、約四百年前に絶滅した体高2.5ｍはあるエピオルニスの骨格標本で、かたわらに破片を集めて復元された長さ30cmの卵が展示してある。ダチョウに似て飛べないこの鳥は、ヨーロッパには象を食べる鳥（島には象はいない）と誇張されて伝えられ、ダ・ヴィンチの絵画にも描かれている。また『アラビアン・ナイト』に出てくる巨大鳥ロックはこの鳥をモデルにしたといわれている。大航海時代は特に船員の新鮮な肉として乱獲され、一挙に滅んでしまったのである。同様にマダガスカルから東に600kmに点在するマスカリーン諸島（モーリシャス）には20kgを超える世界最大の飛べない鳩ドードー（DoDo）が生息していたが、十七世紀人間によって絶滅している。

ポルトガルの航海者ヴァスコ・ダ・ガマ（Vasco da Gama）がアフリカの南端、喜望峰を廻航して、一四九八年インドの西岸カリカット（コジコーテ）に到着したのは、今からほぼ五百年前である。彼はその途中マダガスカル西海岸のトリアリーに寄港したといわれ、この時代まだエピオルニスは生息していたので、彼らの格好の鳥料理にされたと思われる。この鳥は南部に多く生息し、今でもトリアリー（トゥレアール）郊外の砂丘から卵の破片が出土する。ここに展示されている標本は全部が本物で、レプリカを作ろうにも技術がなく、外注したのでは高くつき、結局は本物復元が一番安価とのことである。

館を出ると花壇に高さ20ｍ近いジョオウヤシと見られるヤシが数本かたまって植えられ、標示板にはシアグルス（Syagrus romanzoffiana）とある。シアグルスと言えばわれわれの間では八丈島で生産されているブラジルヒメヤシ（S. weddelliana）がポピュラーであるが、この属は南米に58種あり、20ｍを超す高木も多い。帰国後よく調べたらジョオウヤシをシアグルス属に分類する見解もあるとのことだった。ジョオウヤシの見立てはそのものズバリ当たっていた。

○無事故の双発機

十月二十六日、ＭＤ八六一便で、午前八時四十五分タナナリーボ発。西部の海岸都市モロンダヴァに向かう。

双発十五人乗りの飛行機はほかの乗客の乗り合わせで、われわれは二班に分かれた。飛行機は一機でピストン輸送となった。距離は首都から南西に約四400km、プロペラ機では一時間半の飛行である。老年期の中央山地の山々は、標高900から1,500ｍ、女性的ななだらかな様相を呈し、赤褐色、裸の大地のわずかな窪みが細く入り組んで濃緑色の植物の存在が認められ、4,000ｍの上空から全体を見ると、あたかも多くの皺を持った人間の脳のようにも見える。複雑な溝が集まって、やがて赤濁したツィリビヒナ川と成長してモザンビーク海峡に注いでいる。モロンダヴァは人口五万人ほどの地方都市であり、年平均気温24℃、降水量は300から500mm、周辺の乾燥した山地にかけて、キワタ科のバオバブが自生する地として有名である。特に150kmの北にあるベマラハ自然保護区はユネスコの世界遺産にも登録されている。最近は世界遺産登録のラッシュである。これに登録すれば観光客が多くなるメリットも考え、金も使って無理矢理登録したのではないかと疑わしいものまである。地球の大自然が創造したものは本物の遺産、いや財産の方が適切である。遺産は死んだ者が残した財産で、財産は時空を超えた宝である。さて飛行機は着陸態勢に入ったため、少しずつ高度を下げ始めるころ、巨大なバオバブが地面にマチ針を刺したように散在し、肉眼でもある程度単位面積の植生数が分かるようになった。このあたりの乾燥が強い場所では、1km2当たり50から100本程度で、水分の多い池や川などの付近では倍以上の密度である。またザー・バオバブのようにかたまって数百本の純林を作るものもある。飛行機はエンジンの回転を下げ、滑走路を目指す。この小型機は今までに事故を起したことがないとのことである。その無事故の原因はパイロットが整備士を兼ねて管理しているとかで、自分が乗るものに手落ちがあったら命取りになるわけで、必然的に整備も完璧にやるかららしい。何でも分業でやっている高度文明国では、飛行機に限らずまた意図的であるなしにかかわらず手違い、手落ちが毎日のニュースとなって出てくる。病院での患者の取り違いで手術や輸血ミスなど日常茶飯事であまりに続くので事件としての新鮮さもなく、ニュースを聞く方も脳がマヒしてあたりまえの感覚になって、異常が異常に感じられないのは本当の異常である。

着陸してびっくり、飛行場は塀や鉄条網も満足に張られていないローカル空港で、場内ではニワトリの親子が群をなして餌を拾っている。ヒナの中に一匹だけ、アヒルのヒナが混じって、尻をふりふりガーガー鳴きながらついて行く様子に飛行中の緊張がほぐれ、小さな歓迎パレードに微笑がもれた。空港建物は一階建てで、現在出発ロビーを増築中である。飛行機はわれわれを下ろしてから給油して、再び二班の連中を迎えに反転。この日は大忙しのようだ。

この日のホテルは海に面したブーガン・ヴィリエである。これはフランス植民地時代からのコテージ式ホテルである。面積は約1,000坪、二人部屋のコテージが十数戸あり、日陰樹にはココヤシ、タマリンド、アオイ科のハマボウの一種など、生垣や隣との仕切り植栽にはコダチアサガオ、ハイビスカス、ブーゲンビレアなどが混植されている。マンゴー、トゲバンレイシがたわわに実を成らせている。トゲバンレイシ（シャシャップ）は海岸で風抜けがよいのにもかかわらず、カイガラムシが付着し、排泄物でスス病になっているものが多く、到底もいで食べる気になれない。

○マングローブガニとヤシガニ

第二班が到着するのは二時頃、その間第一班のわれわれは、海峡から吹いてくる心地よい風と遠く近く白い帆を張った帆引き漁船を借景に、オープンレストランでビールで乾杯。昼食のメイン・ディッシュは如でたマングローブガニ（Scylla serrata）である。ノコギリガザミの和名があるようにガザミの一種で、英名はマングローブ・クラブという。生きているうちは真黒で、主にマングローブの泥土などに穴を掘って生活している。2～3kgになるごっついカニでハサミの力は強く、下手に鋏まれると指を切り落とされる。卵から孵化した幼生（ゾエア）は海流に集まり伝播し、全世界の熱帯地域に広く分布している。

日本では八重山列島に生息しており、西表島の民宿では今でも予約しておけば食べることができるが、乱獲で年々小型化しているとのことである。この島はヤシガニも多く、七、八年前に訪島した時も、この夜行性のカニを捕獲しに行ったことがあった。日のとっぷり暮れた海岸の岩場の穴がかれらの住拠である。同時にそのような場所はサキシマスジオというアオダイショウに似た大型のヘビも住んでおり、懐中電灯に小さく反射するものはすべてヘビである。その多さにたじろぎながらそれでも四匹ほどヤシガニを獲え、料理は翌日とばかり空の風呂桶に監禁したが、そのうるさいこと、夜中大騒ぎであった。翌日に釜茄での刑となったわけだが、「このヤシガニは死んだイノシシや山猫、毒を持ったハブなどを食べているので、本体は食べられない。ハサミだけにしておいた方がよい」とのことで、全員十五名の均等割では、なめるほどしか配給されなかった。話では毒気を持ったヤシガニは、茄でると紫色になるとかで、古老の話は経験からの結論であり、従った方が無難である。

ヤシガニは名前がカニだが、ヤドカリの仲間で一属一種（Birgus latro）である。書物では昔から八重山列島では中毒が発生しており、症状は食後数時間で発症し、下痢、嘔吐、悪寒、倦怠感、関節痛などで体力を消耗し、回復まで数日間寝込むケースが多く、重症の時は死亡する。

ミクロネシアやポリネシアでもヤシガニ中毒は発生しており、原因は食物連鎖によって、外部から取り入れられるものである。沖縄ではリュウキュウガキやハスノハギリ、クワズイモなどの複合による毒といわれており、やはり食べるには二、三日絶食させてから調理するとよいという。ハサミの肉や腹部は脂が乗って美味である。ヤシガニは甲長12cm、体重は1から3kgになる。日本人の物珍しさからマリアナ諸島では、一匹5,000から7,000円で料理として出されるが、南洋、東南アジアではなんといっても、前者のマングローブガニが一番で中華料理としても人気がある。

午後二時。第二班到着。大きな荷物は今回基地とするタナ・プラザ・ホテルに置き、全員がカメラ、着替えの下着だけといった軽装備で、共通して持っているのが蚊取線香である。

マダガスカルにはまだマラリアがある。特に北部のマシベ周辺に訪れる際には、メフロキンなどの予防薬の服用が必要となる。蚊取線香はジョチュウギク（Pyrethrum cinerariifolium）から作られ、成分は主に子房に含まれているピレトリンである。この成分は変温動物の神経系統を麻痺させる働きがあり、鳥や人間などの恒温動物には無害である。原生地はバルカン半島で、日本では一八八七年から栽培が始まり、戦前は世界一の生産国で九割が輸出されていた。日本での主産地は瀬戸内海沿岸だった。現在は化学合成されたアレスリンに替わっているが、生産国はアフリカのケニアが第一で、ほとんどが輸入物である。しかも薬効目的でなく、線香の材料と香り付けを加える役目だけになっている。蚊取線香は日本の発明で、外国では粉末をそのまま用い犬、馬、猫、小鳥などのノミ、シラミの駆除剤とされてきた。戦後、日本に進駐した米軍はジョチュウギクを燃やすなど何とナンセンスで、不経済なことをやっていると笑ったそうだが、後で調べてみると燃焼という高温で有効成分のピレトリンが何十倍も増加することが解かり、日本人の知恵に感心したそうだ。線香は花・茎・葉の粉末に松葉と緑色染料を加えたもので、最近では電気蚊取も普及しているが、何といっても日本の夏の風物詩、ブタさんの容器とともに、俳句の季語にもなっている。

かつて八重山列島はマラリア汚染地区であり、琉球王朝時代には流刑の島であった。

昭和二十年、米軍の占領によって空からＤＤＴ、ＢＨＣが大規模に散布され、マラリア蚊は絶滅した。以来、日本でマラリアはなくなったと思いきや、南方戦線から復員した兵士の中には罹病した者も多く、三日熱、五日熱など周期的に高熱が襲い、マラリアの話を聞かなくなるのは昭和も三十年代に入ってからであった。

○バオバブの話

午後二時四十五分になり、さて、これからがこの旅の一番の目標のバオバブ観察である。二台の八人乗りワゴン車に分乗し、バオバブの聖地を目指す。モロンダヴァの町では、バオバブの姿は見当たらない。水田や雑地、放牧地が続く街道の右側に忽然と現れた森と見たのは間違いで、面積約500坪ばかりの樹の塊まりのブッシュからグリーンの傘を広げている30ｍの高木、正しくバオバブ（Adansonia grandidieri）である。車を降り水田の畦道、ブッシュを通ると夢にまで見たバオバブがあった。この辺では最大のバオバブで直径3.7ｍ、幹を見上げるとまるで崖の下に立たされているようだ。あまりにも人間が小さく感じ、硬そうな幹肌に触れると、生き物の温かさを感じた。この部落の人々は聖なるバオバブを敬い、崇拝してきた。根元近くには、自然の蔓や枝で作られた簡単な祭壇があり、人々の信仰がうかがえる。神々（自然）との共存、人間が有史以前より現在まで守ってきた生き方の原点である。高度文明社会では、最も身近な親族への断絶、殺人、家庭崩壊など、文明、文化の恥部が露骨に報道される。これは自然破壊の上に成り立つ文明国の自然教育の貧困による結果である。

バオバブの年齢は巨大なものは2,000年とも5,000年ともいわれているが、年輪がなく、大きさから判断するしかない。しかしマダガスカルの植生分布は海岸から沼地、乾燥地など、範囲が広く、やはり水分の補給が充分な地域では成長が早いと思われる。マダガスカルで最大のものは、マジュンガにある直径7.4ｍの個体であるが、アフリカには直径10ｍ、何と目通り30ｍ以上というものがある。北に向かう街道から左折した未舗装の凸凹道、土埃り、いよいよここが有名なバオバブ街道である。水田や沼の辺り、またはブッシュから天地を逆さにして立っているようなバオバブが散在する。すべてがアダンソニア・グランディディエリで、この聖なる樹は葉を茂らせていたが、この辺りは未だ展葉しておらず、採り残された果実がよく見える。果実は直径12cmほどの卵形で、外皮はコールテン状の褐色の細毛に覆われている。厚さ3mmの殻を割ると、中には発泡スチロール状の白い物体が詰まっており、径8mmくらいの黒い種子がある。種子から油が採れ、フワフワしたスチロール状の果肉はラムネの味がして、そのままでも食べられるが、水に溶かして飲料として利用されるため一般の市場で売られ、貴重な現金収入源となっている。したがってほとんどが採集されてしまうため、自然実生発芽は少なく、次代の若木は探しても先ずは見つからない。

ここは道の両サイドにバオバブが20から30株規則的に並び、バオバブの並木道として、グラビア誌や植物図書によく紹介されている場所である。ちょうどこの地方は用水から水を引き、田植えが終った時期で早苗をそよぐ風が心地よい。ブッシュを切り開き、丈の低い掘立小屋が数軒あり、放飼いのニワトリが十数羽群を作って藪をあさっている。小屋の壁や天井といっても、外界とは一枚で仕切られている単純構造である。一応は切妻型だが、屋根の勾配はゆるやかである。年間300mm程度の雨は十分しのげる。尤も雨は平均的に降るわけでなく、一年のうち10日位の間に全部降り、他の350日以上はカラカラ天気というわけである。その屋根や壁の建材はバオバブの皮を剥いで乾燥させたもので、一枚が1m2から5m2位あり、用途に応じた大きさに切り取って使っている。自然素材はホルムアルデヒドやトリクロロエチレンなどの有害物質の心配はない。樹皮を切り取られたバオバブは枯れることはなく、何年かすると復元する。そういえば、ここらの木の根元から手が届く高さまで残る四角の紋様は剥ぎ取られた跡なのである。

初出掲載紙：（社）日本インドア・グリーン協会発行『グリーン・ニュース』

マダガスカル植生誌No.1（グリーン・ニュース、一九九九年三月号）

マダガスカル植生誌No.2（グリーン・ニュース、一九九九年五月号）

マダガスカル植生誌No.3（グリーン・ニュース、一九九九年七月号）

（社）日本インドア・グリーン協会『植生誌』バックナンバー